Beginnersguide voor de niet-zo-waterrat.
De kans is groot dat je dit leest omdat je iets zocht over hoe eng ademhalen uit een duikfles eigenlijk is. En hoe goed je moet kunnen zwemmen voor je PADI Open Water. En of je niet gewoon lekker 1-op-1 kunt duiken met de beste, meest ervaren instructeur op jouw reisbestemming.
Top, dan ben je aan het juiste adres! Om te beginnen eerst even dit: ik ben geen dive master, instructeur, wat dan ook. Maar ik stond wel ooit precies waar jij nu staat: benieuwd naar de onderwaterwereld, maar ook benauwd door de gedachte die onderwaterwereld in te duiken. En geloof me als ik zeg: als het mij is gelukt om de duik in het diepe te nemen en de PADI certificering te halen, dan kan jij het ook!
Mijn allereerste duik
Ik neem je even mee terug in de tijd, gewoon om te laten zien welke obstakels ik heb overwonnen. In 2008 deed ik een duik-intro bij het Great Barrier Reef in Australië. Hier werden alle basishandelingen uitgelegd, zoals het ademhalen onder water, je masker leeg maken als deze vol met water stond, en hoe je je ademautomaat onder water uit je mond haalt en weer terug stopt. Dat ging allemaal heel erg prima, totdat ik het diepe in mocht.
Via een touw kon de groep zich langzaam langs de boot laten afzakken de oceaan in. De meeste lagen al zowat op de bodem te dobberen terwijl ik mijn knokkels wit kneep aan het touw. Loslaten? Nog niet bijna. De instructeur deed zijn uiterste best om me gerust te stellen maar mijn lichaam werkte niet mee. Vanaf dat moment kon ik achter het glas bekijken hoe de rest hun eerste stappen onder water zette. Balen was dat!
Gelukkig heb ik, nadat ik een halve dag chagrijnig op het dek van de boot heb rondgestampt, alsnog een zwemvest aangetrokken om te gaan snorkelen. Ik was meteen verkocht.

Snorkelen
In de jaren daarna bleef de drang om visjes te kijken en wilde ik weer snorkelen. Ook dat had een behoorlijke valse start. In Mexico is het namelijk gaaf om in een Cenote te snorkelen, of duiken. Dat leek me wel wat, dus bij de lokale duikschool meteen de gaafste duikbril gekocht die ze hadden. Dat is mijn tik, ik heb niet veel spullen, maar wat ik heb moet goed zijn. Achteraf had ik daar misschien nog even mee moeten wachten. Eenmaal in de Cenote begonnen de zenuwen al de overhand te nemen en kon ik me niet echt laten gaan. Daardoor hield ik de hele groep op wat natuurlijk totaal averechts werkte op mijn zelfvertrouwen. Gelukkig heb ik hier nu minder last van, juist doordat ik dit soort ervaringen opzoek. De begeleider probeerde me nog te kalmeren maar nadat ik het bloed zo’n beetje uit haar handen had geknepen maakte ze de beslissing mij niet verder mee te nemen. Zo mocht ik lekker een beetje rond dobberen en oefenen in een ondiep deel van de cenote.
Maar de duikbril met snorkel was gekocht en uiteindelijk ging ik steeds vaker het water in. Dat kon ik super lang volhouden, en ook al ben ik geen geweldige zwemmer bleef ik uren in het water op zoek naar schildpadden en vissen. Het idee om te kunnen duiken bleef me achtervolgen maar het was er nooit meer echt van gekomen. Totdat ik op Koh Phangan (Thailand) terecht kwam. Het snorkelen was daar al top dus ik was eigenlijk wel benieuwd hoe de ‘echte’ onderwaterwereld eruit zou zien. Ik had al diverse folders van duikscholen bemachtigd en deze 24 keer doorgelezen zonder er verder iets mee te doen. Totdat ik het eiland verliet en spijt kreeg dat ik het niet gedaan had.

Op zoek naar de perfecte duikschool
Dus na het vertrek vanaf het eiland weer de hele reis terug gemaakt om een duikintroductie (genaamd “Discover Scuba Diving“) te boeken. Dit houdt in dat je kennis maakt met de onderwaterwereld waarbij je duikinstructeur je letterlijk vasthoudt en meeneemt onder water. Je hoeft alleen maar om je heen te kijken terwijl hij of zij alles in de gaten houdt. Aangezien ik nog steeds met een angst te maken had ben ik verschillende duikscholen afgegaan om duidelijk te maken waar ik mee zat. En uiteindelijk de duikschool gepakt waarbij ik het beste gevoel had. Dit was in mijn geval Sail Rock Divers.
Zij garandeerden een introductie in het zwembad waarbij ik kon kijken of het wat voor me was. Indien het niks werd: geen probleem. Mocht het goed gaan dan kon ik de dag erna mee op de boot met dezelfde instructeur voor een 1:1 duik.
En dat ging super. Hij legde alles goed uit en stelde me erg op mijn gemak. Tijdens de eerste duik was ik meteen verkocht, waarbij ik moet zeggen dat de dive-site nog steeds één van de mooiste plekken is waar ik ooit heb gedoken. De tweede duik ging al een stuk relaxter waarbij ik zelfs wat heb kunnen filmen!
Tip: geef eerlijk aan waar je mee zit en kies voor de duikschool waarbij je je het meeste op je gemak voelt! Voor mij heeft dit onwijs veel geholpen.
PADI Open Water
Voor mij was de Discover Scuba duiken reden genoeg om voor de 3e keer tijdens dezelfde reis terug te keren naar Koh Phangan. Zou het lukken om mijn Open Water te halen? Gelukkig had ik niet gelezen dat je 10 minuten moet kunnen watertrappelen, want dan was ik alsnog afgehaakt. Dus weer contact opgenomen met Sail Rock Divers met de vraag of ze nog plek hadden en of het mogelijk was de PADI Open Water cursus te volgen met uiteraard dezelfde duikinstructeur.

Wat kan je verwachten?
Heel veel theorie! Ik had gekozen om deze zoveel mogelijk achter elkaar weg te werken. Normaal worden er twee dagdelen voor gereserveerd omdat het best een taaie stof is. Maar eigenlijk is het vooral vermoeiend omdat je veel DVD’s te zien krijgt en veel in de boeken zit. Dus mocht ik alle theorie er in één dag doorheen knallen waardoor er op de tweede dag meer tijd in het zwembad doorgebracht kon worden.
De zwembadsessies zijn echt mega leerzaam. Enkele zaken waren uiteraard al behandeld tijdens de Discover Scuba trip, maar het kan nooit kwaad om deze te herhalen. Daarbij doe je ook meer kennis op over bijvoorbeeld je drijfvermogen onder water, hoe je je buddy van lucht kan voorzien in noodsituaties, enzovoorts. Mega interessant en tof om te doen. En ja, je moet ook 10 minuten kunnen watertrappelen. Met pijn en moeite is het me gelukt, en als ik het kan dan kan jij het ook.
Het open water in
En dan is het zover. Met alle verse kennis in je bolletje mag je jezelf nu gaan bewijzen. In totaal maak je vier duiken waarbij je tijdens iedere duik iets uitvoert van hetgeen je geleerd hebt. Je duikinstructeur blijft uiteraard bij je dus je hoeft je geen zorgen te maken als het even niet lukt. Daarom vond ik het ook fijn om een goede duikschool en een prettige instructeur te kiezen. Het kan allemaal best spannend zijn, dus dan is het wel fijn als je je op je gemak voelt. De eerste drie duiken ga je alles nog een beetje fine-tunen, en de vierde duik is je ‘examen-duik’. Dit klinkt spannender dan het is. Grotendeels komt het er op neer dat je samen met je buddy lekker gaat duiken. Vergeet dus vooral niet om van de onderwaterwereld te genieten, juist dan zal het duiken zelf je een stuk beter afgaan.

En hoe dan verder?
Inmiddels ben ik al best wel wat duiken verder. En ondanks dat ik steeds meer ervaring krijg doe ik bij iedere nieuwe bestemming nog steeds hetzelfde als de eerste keer: op zoek naar de duikscholen met de hoogste waarderingen (uiteraard gebaseerd op veel recensies en niet slechts door een handjevol personen), deze te bezoeken en degene waarbij ik me het prettigst voel die mag me meenemen onder water.
Tijdens mijn wereldreis heb ik het PADI Advanced Open Water certificaat gehaald. Deze cursus bestaat uit 5 duiken met elk een specialty, waarin je een eerste introductie krijgt. Er zijn twee verplichte “onderwerpen”, de andere drie mag je dus zelf kiezen. De duiken tijdens je Advanced zijn veel relaxter. Allereerst krijg je uiteraard theorie en vervolgens moet je oefeningen doen tijdens de duik. Bij Dive Central Gili (ja, ik zoek de locaties wel uit hè) deden ze de oefeningen aan het begin van de duik waardoor je daarna nog tijd genoeg had om gewoon lekker onder water wat rond te kijken op zoek naar mooie visjes. Zelf vond ik de “Peak Performance Buoyancy” erg interessant en bruikbaar!

Waar wacht je nog op?
Tijdens je reis kom je waarschijnlijk op mooie plekken met de meest fantastische duikspots. En je PADI Open Water halen is er vaak een stuk goedkoper dan in Nederland. Doen dus! En bij twijfel gewoon lekker rustig beginnen met de Discover Scuba Diving, bij de fijnste duikschool met de beste instructeurs.
Ik duik nu nog steeds met veel plezier! Soms komt zelfs het idee naar boven om ooit eens Dive Master te worden. Kan ik tijdens mijn trip nog wat bijverdienen onder water.
Fotocredits (3 & 5): Naomi van The Vanlife Chapter